un peut d'histoire de poudre

Un peu d'histoire ...

Historique de la poudre noire

La poudre noire, ou tout du moins une cousine de la poudre noire actuelle est née il y a un peu plus de 2000 ans en Chine. Cette dernière était utilisée à des fins de pyrotechnie. C'est à la fin du 7e siècle que les Arabes utilisèrent un autre mélange des trois même composants pour propulser des projectiles. C'est au 13e siècle que Roger Bacon mit au point les actuelles proportions de la poudre noire. Cette dernière était produite en petite quantité et de manière très artisanale mais déjà la granulométrie de la poudre était très particulière en fonction de son utilisation. C'est en 1691 que Louis XIV ordonne la création de l'usine de Vonges (Côtes d'Or) sur les terres de la ferme générale des poudres et salpêtres. En 1753 le site augmenta sa surface de production et fut définitivement adopté par la monarchie. Au début du 19e siècle, l'usine commence à produire tous les nouveaux explosifs de l'époque telle que la dynamite jusqu'aux poudres sans fumée dès 1891. A partir de cette période la production de poudre noire n'a cessé de diminuer. Aujourd'hui le site de Vonges produit près de 14 000 tonnes d'explosifs dont 120 tonnes de poudre noire.

Fabrication de la poudre noire

Il faut savoir que de nombreux accidents sont intervenus durant l'histoire de Vonges. De ce fait, aujourd'hui les trois composants de la poudre noire ne sont mélangés qu'en dernier recours. La première étape est donc le mélange dit 'binaire'. la base étant le charbon de bois, il existe un mélange binaire bois-soufre et un mélange binaire bois-salpêtre. Ces mélanges sont brassés par des billes de bronze de 12mm de diamètre dans des cylindres appelés tonnes. Le mélange fin obtenu est versé dans les étouffoirs afin d'y être laisser au repos. Dès lors, les trois composants vont être réunis en galette de 20kg. Ces galettes sont ensuite passées sous des meules d'acier (remplaçant les mortiers depuis le début du 19e siècle)... Inutile de préciser que l'utilisation de l'acier est indispensable même si la moindre étincelle... Durant 3 heures, ces galettes sont broyées avec une adjonction d'eau. Il se forme alors une galette très compacte qui sera remisée plusieurs mois durant. Une fois le repos terminé, les galettes sont concassées entre des cylindres de bois et des boules de gaïac. Vient alors l'opération de tamisage. Une fois tamisée, la poudre peut être graphitée mais toute les poudres ne le sont pas. La dernière opération est le séchage jusqu'à ce que le taux d'humidité de la poudre soit inférieur à 1% (à ce qu'il parait, la poudre mouillée fonctionne beaucoup moins bien !). Par la suite, les poudres sont soumises au contrôle qualité et enfin conditionnés en bidons synthétiques de 500g..


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